一项新研究表明，新冠病毒在野生动物中已“广泛传播”。在对23种常见动物的检查中，有6种（如兔子和蝙蝠）显示出SARS-CoV-2的感染迹象。
此外，5种动物中也发现了曾接触该病毒的抗体。对野生动物的基因追踪确认了SARS-CoV-2的存在，并发现了与人类传播的变体密切相关的“独特”病毒突变。
科学家们指出，发表在《自然通讯》上的研究结果进一步证实了人类与动物之间的传播。研究显示，动物在繁忙的公共场所和小径附近接触SARS-CoV-2的几率最高，表明病毒是由人类传播给野生动物的。
来自弗吉尼亚理工大学的研究团队强调，发现野生动物中SARS-CoV-2的新突变以及进行广泛监测的必要性。他们警告，这些突变可能更具危害性和传染性，给疫苗开发带来挑战。
然而，研究小组强调，他们没有发现病毒从动物传染给人类的证据，人们不必对与野生动物的互动感到恐惧。研究人员对23种常见动物进行了感染和抗体检测。
他们在东部棉尾兔、鹿鼠、弗吉尼亚负鼠、浣熊、土拨鼠和东部红蝙蝠中发现了病毒的迹象。从一只负鼠中分离出的病毒显示出以前未报道的突变，可能影响病毒对人类及其免疫反应的影响。
卡拉·芬基尔斯坦教授表示：“当我们与野生动物接触时，病毒可以从人类跳到野生动物，就像搭便车的人换了一个新的宿主一样。”病毒的目标是为了生存而传播，旨在感染更多人，但接种疫苗可以保护许多人。
“因此，病毒转向动物，适应和变异，在新的宿主中繁衍生息。”之前在野生动物中发现的新冠病毒感染主要是白尾鹿和野生水貂。弗吉尼亚理工大学的研究大大扩展了研究物种的范围，并了解了病毒在野生动物之间的传播情况。
数据表明，野生动物“广泛”接触该病毒，人类活动频繁的地区可能成为跨物种传播的接触点。弗吉尼亚理工大学理学院的约瑟夫·霍伊特教授表示：“这项研究的真正动机是看到我们在更广泛的野生动物群体中对SARS-CoV-2传播的认识存在巨大而重要的差距。”
“迄今为止，许多研究集中在白尾鹿上，而我们常见的后院野生动物的情况仍然未知。”研究人员在弗吉尼亚州收集了798个动物的鼻和口腔拭子，这些动物要么被困在野外，要么被释放，要么在野生动物康复中心接受治疗。
他们还从6个物种中获得了126份血液样本。选择这些地点是为了比较从城市地区到偏远荒野等人类活动程度不同的地点动物体内病毒的存在情况。
该研究还在同一天的同一地点发现了两只携带完全相同变异的老鼠，表明它们要么是从同一个人身上感染的，要么是其中一只感染了另一只。研究人员不确定从人类到动物的传播途径。
他们认为，一种可能是废水，但研究小组认为，垃圾箱和丢弃的食物更可能是来源。该研究的第一作者阿曼达·戈德堡博士表示：“我认为最重要的信息是这种病毒非常普遍。我们在一大批普通后院动物身上发现了阳性反应。”
研究人员指出，虽然这项研究的重点是弗吉尼亚州，但许多检测呈阳性的物种在其他地方也很常见，因此它们很可能在其他地区也暴露。芬基尔斯坦教授表示：“这种病毒对宿主是用两条腿还是四条腿走路并不在意。它的首要目标是生存。”
“不能赋予病毒生存或复制优势的突变不会持续存在，最终会消失。”该团队表示，需要进一步研究以确定病毒如何从人类传播到野生动物，如何在一个物种内传播，以及可能从一个物种传播到另一个物种。
霍伊特教授表示：“这项研究强调了SARS-CoV-2在自然界中可能具有的巨大宿主范围，以及它可能的广泛程度。要了解哪些野生动物物种（如果有的话）对人类长期维持SARS-CoV-2很重要，还有很多工作要做。”
芬基尔斯坦教授补充道：“我们已经了解到，SARS-CoV-2不仅是人类的问题，还需要一个多学科团队来有效地解决其对各种物种和生态系统的影响。”
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